ВЕСЕЛКА

Природу Бразилии мы привыкли представлять сплошным влажным лесом, однако более 10 процентов ее территории на северо-западе занимает редколесья - каатингой. Здесь нередки засухи и растения пытаются беречь воду. Однако большое местное дерево семейства бобовых Hymenaea cangaceira ее не экономит: с декабря по март оно цветет и после мероприятия раскрывает сотни цветов и выделяет нектар - в таких количествах, что он капает из них сладким дождем.

Необычное растение изучили Артур Домингос де Мело (Arthur Domingos de Melo) и его коллеги из бразильского Федерального университета Пернамбуку, статья которых опубликована в журнале ESA Ecology. Ученые подсчитали, что каждый цветок H. cangaceira производит до 1,5 мл нектара за ночь, так что целое растение, которая распускается за сезон в среднем 624 000 цветов, способна выдать за это время 920 литров нектара. Неудивительно, что он падает с дерева каплями. Авторы подчеркивают, что такой необычный эффект ранее был известен лишь для одной-единственной растения, американского «хлопкового дерева» капока. Однако его производительность неудивительно: дерево растет во влажных джунглях и достигает высоты 70 и более метров. В отличие от него, Гименея живет в гораздо более сухих условиях и вырастает только до 10 метров. Очевидно, в пересчете на размеры она вкладывает невероятно много ресурсов в свой нектар. Прежде всего ученые предположили, что это может быть важно для привлечения опылителей, которым для H. cangaceira выступают рукокрылые. И действительно, хотя в составе нектара оказалось 38 различных пахучих веществ, большая часть запаха создается трансциннамальдегидом и гамма-декалактоном, которые создают аромат корицы и гниющих фруктов, который так нравится летучим мышам. Однако в каатинга проживают около ста видов рукокрылых, и заметная доля местных растений опыляется именно ими, причем без тех жертв, на которые идет Гименея. Поэтому ученые выдвигают и другую гипотезу: увлажняя и обогащая почву под кроной дерева, нектар может стимулировать развитие корневой микрофлоры - симбиотических грибов, от союза с которыми во многом зависит выживание растения.